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调查显示：有35%的家庭要赡养4位老人，49%的城市家庭要赡养2~3位老人，如果独生子女下一代还是独生子女，那么第三代就要面对一对年轻夫妇最多赡养12位老人的局面。
随着老年人数量的增加，“421”家庭数量激增，调查显示：有35%的家庭要赡养4位老人，49%的城市家庭要赡养2~3位老人，如果独生子女下一代还是独生子女，那么第三代就要面对一对年轻夫妇最多赡养12位老人的局面。同时，独生子女政策将使得提供养老金的青年人群比例缩小，不少父母将被置于家庭养老危机之下。
近日，在全國第三届老人院院长论坛上，专家们对未来的养老形势表示担忧。北京市老龄委的调查发现，49.8%的年轻人认为最大的困难是工作忙没有时间照顾老人，而据民政部门统计，有3250万的老人需要长期护理。上海市一些企业职工反映，他们请假照顾住院或病卧在床的父母，企业裁人时竟首先被责令下岗。专家认为，合理照料老人的問題已不是一个单纯的道德問題，而是一个普遍的社会問題。
去年1月，重庆市九龙坡区石坪桥街道“空巢”老人唐贵芝突然犯病摔倒在家中，一天两夜无人知晓。邻居发现后将老人送往医院，一天后老人去世。如今，像这样的“空巢”悲剧越来越多。据调查，北京、上海老年人家庭的“空巢”比例分别达到34%和36.8%。北京市安德里社区老年人家庭55.63%是“空巢”，沈阳市铁西区康宁社区和太原市杏花岭区锦绣园社区“空巢”老人分别高达73.18%和71%。
老年人的残疾問題也日益凸显。目前，全世界老年痴呆症患者每年以460万新增病人的速度增长，相当于每7秒钟就会增加一个新病人。预计到2030年，我國80岁以上人群中的老年痴呆患病率将达到30%。
与“421”家庭、“空巢”家庭、老年残疾問題相伴而来的是巨大的长期照料服务需求，专家认为，未来养老保障体系的构建，必须大力发展社会化养老，机构养老必将是养老服务的发展趋势。
然而，我國的养老服务机构目前还处在供不应求的状态。目前我國养老机构床位占老年人口的比重仅为0.84%，也就是说，1000位老人才拥有8张床位。2006年底全國城市福利机构的年末床位只有41.9万张，农村床位89.5万张，相对于全國1.4亿老年人口而言，这样的数字远远满足不了需求。
论坛上，天津鹤童老年福利协会副理事长方嘉珂向代表们说起了一些地区养老服务机构的奇怪现象：一方面是不少生活危困、急需享受社会福利的老年人排队等候进入为数不多的公办养老机构，另一方面却是地方政府建设的豪华养老机构争相攀比，低收入的老年人根本没有能力入住。
而各公办养老院争相攀比建豪华公寓的现象更加剧了床位的紧张，调查显示，新建养老院的造价，每张床位数核定在5万~9万元之间，有的甚至高达17万~18万元。据专家介绍，这些高档养老机构大都不计地价和造价，需要政府每年予以补贴，而按照现有運行模式，政府补贴其实是让有钱的老人受益。争相购买和入住的大多是经济实力较强、健康状况较好、年龄相对较轻的老人，而真正养老困难、生活不能自理的老人还是得不到关怀，造成事实上的分配不公。
与上述现象并存的是，全國还有1／3的城市街道办事处和接近一半的社会居民委员会没有建立老年服务机构和设施，更不用说农村乡镇。
方嘉珂提出，应对老人院进行分类管理，养老机构应在行业内逐步形成专业化分工，譬如专门建立能收养失明老年人、痴呆老年人及需要临终关怀的老年人的专业机构，对老年人提供不同层级的服务。他介绍说，在香港地区，养老服务机构就划分为老人宿舍、安老院、护理安老院、康复院和临终关怀院5个级差的安排。
中國社科院社会政策研究中心研究员杨团女士认为，政府应重点支持专业护理老人院，一方面民政部门和护理院可以设立审查制度，确保进入专业护理院的老人符合条件；另一方面，政府要提供资金、设备和人才方面的支持，还可以建立专业的护理院行业协会，更好地培训、规范、管理专业的护理人才。
